瓦肯人是星際旅行宇宙和星際聯邦中最重要的智慧種族之一。瓦肯人起源於005星區娜瓦薩（Nevasa-瓦肯語名稱）行星系（又稱瓦肯行星系）的主恆星娜瓦薩（Nevasa--地球人稱之為40 Eridani A星/波江座-40A星）周圍的第二顆行星上。娜瓦薩星是一個穩定的三體星系的主恆星，光譜為K型。系統中的其它兩顆恆星都是暗淡的紅矮星。（地球人分別稱之為40 Eridani B星/波江座-40B星與40 Eridani C星/波江座-40C星）瓦肯與地球之間的距離大約為16.5光年左右。
瓦肯人的行星比地球的溫度要高，重力要大(表面引力大約為1.4G)，但是大氣層卻更加稀薄幹燥。整個瓦肯行星只有四分之一的表面面積被水覆蓋，遠低於地球上70%的海洋覆蓋率。在瓦肯上進化出的瓦肯人，有着比人類更加力氣大，耐力高與壽命長的特點。瓦肯人的平均智商也比人類高出幾十個百分點。像地球人愛因斯坦這樣的高智商人們在瓦肯人中間只是普通智力水平。「瓦肯人」有時被用來稱謂那些在娜瓦薩行星系出生的人們，但是一般來說「瓦肯人」所指的是所有屬於瓦肯種族的智慧類人生物。
瓦肯人的身高一般超過地球人，但是除了擁有尖耳朵與自然向上翹的眉毛之外，他們的相貌與人類並無很大的區別。與人類一樣，不同地區的瓦肯人在膚色，眼色與發色上有很大的區別。瓦肯人的血液是以銅為基的，而不是像地球人一樣是以鐵為基的，所以瓦肯人的血液是綠色的。
高智商的瓦肯人是已知銀河系中最早發展出星際文明的種族之一，只有第三象限的自治同盟與第四象限的博格集合體比他們的星際文明史更加久遠。瓦肯人比人類早1700年發明出了曲速技術，而且在相當長的一段時間裡，只有瓦肯人擁有能夠達到曲速7級以上的高速引擎。瓦肯一直是星際聯邦中最重要的科研基地，與人類在地球歷2063年進行了第一類接觸之後，人類社會的高速發展在相當程度上是得益於瓦肯人的協助。儘管瓦肯人已經有2000年的星際文明史，但是與人類相比，瓦肯人更加保守與重視穩定，也不像人類那樣熱衷於探索宇宙。所以儘管瓦肯人的科技十分發達，但是他們歷史上從來沒有過像地球那樣的超高速發展階段。瓦肯人口的增長速度也大大低於地球人，即使是在24世紀末，整個瓦肯邦聯國也不過管轄着數十個行星，主要分布於001星區周圍的主核心區的中心區域，不及人類所管轄行星數量的十分之一，也不像人類文明那樣分布在數千光年的廣大區域。整個瓦肯種族的人口不超過1000億，遠不及人類已經超過一萬億的總人口規模。儘管如此，由於瓦肯人高深莫測的科學技術與哲學思想，以及他們在人種上的生物學優勢（高智商，高耐力，大力氣，長壽命等等），瓦肯人是與人類並列的星際聯邦中最為主要的兩個智慧種族。
然而，從社會制度歷史的角度看，瓦肯與地球卻有很多相似之處。瓦肯人在歷史上也經歷了一個偉大的轉折點，以及在此之後在社會制度與哲學思想上的迅速重大轉變。與地球有所不同的是，在地球上與社會重大轉變同時發生的還有超高速的科技發展，但是在瓦肯星上科技發展卻一直是按部就班的。所以瓦肯社會制度的改變有更多的哲學思想因素。瓦肯人早在地球21世紀中後期重大轉變的1700年以前就已經經歷了重大的社會革命，而且在瓦肯歷史上，這個事件完全是自發的，而不是像地球人那樣是由於與外星文明的接觸而產生的。地球人所克服的主要是貪婪，即使是人類歷史上的大規模戰爭也無一不是由此引發的。但是瓦肯人卻是克服了暴力性本身。
地球歷公元4世紀之前，瓦肯人並不像現在這樣如此信仰哲學邏輯，科學理性與和平主義的精神。那時的瓦肯人是極端感情用事與暴力化的種族。連年不斷的大規模戰爭持續不斷的消滅着大量的人口，雖然瓦肯人的科學技術一直都沒有停止向前發展，但是社會制度的進步卻是長期停滯不前。過去的瓦肯人並不是像過去的地球人那樣主要是為了經濟利益而進行着自相殘殺，而是被一種暴力化的近乎本能的因素所操縱着。但是在公元4世紀的時候，出現了一位瓦肯歷史上最偉大的先哲--蘇拉克(Surak),他也是後來的星際聯邦所公認的歷史上最偉大的人物之一。蘇拉克教導瓦肯人要學習邏輯與和平主義的好處，以便克服瓦肯人的情感用事與暴力化的不良傾向。他還認為人們應該向作戰那樣主動努力的去創造和平。在較短的時間內，蘇拉克的學說在瓦肯取得了主要地位，瓦肯人變成了能夠幾乎完全克制自己情感，並且宗教式的信仰邏輯與和平主義的種族。有相當一部分反對蘇拉克主義的瓦肯人不得不離開娜瓦薩，遠走他鄉，後來他們成為了羅姆蘭人，並且成立了與星際聯邦為敵的羅姆蘭星際帝國。所以羅姆蘭人與瓦肯人同宗同源。在24世紀，在星際聯邦瓦肯史普克(Spock)大使的努力下，不斷有瓦肯人想方設法與羅姆蘭人和解。
就在蘇拉克主義成為了瓦肯人主流文化思想的同時，瓦肯科學家們發明了曲速引擎。從此瓦肯進入了星際文明的時代。而蘇拉克的學說也從根本意義上開創了瓦肯人在歷史上的新紀元。成為了後來2000年瓦肯星際文明的思想基礎，也成為了整個星際聯邦所奉行的主動化的和平主義的主要思想淵源。
地球（人類），瓦肯，安多利亞文化（代表了星際聯邦5個創始成員國中的4個）之間相互融合的因素已經成為了整個星際聯邦的主導文化體系。如星際聯邦的憲法與主體哲學主要是來源於地球與瓦肯的文化與制度，（如聯邦憲法中最重要的法律條例--最高指導原則 Prime Directive，就是直接來自瓦肯文明的法律體系）星際艦隊的軍事制度則是地球與安多利亞元素的融合。星際艦隊最高榮譽的勳章來源於安多利人的軍事文化，它被稱作「安多利戰爭之星」(Andorian Battle Star) 而星際艦隊學院的軍事學必修課程之一則是古代地球的名著--孫子兵法。(參見：http://memory-alpha.org/index.php/The_Art_of_War) 聯邦星艦的主要造型和大多數名稱都是來源於地球文化，但是聯邦通用的星日曆法(Stardate Calendar)與行星分類的理論（如直接可供人類和其它大多數主要智慧種族居住的行星類型被稱為M型，這個來源於瓦肯人對行星類型的系統分類，「M」 是瓦肯語--Minshara的縮寫）都是瓦肯人發明的。地球是聯邦的行政首都，而瓦肯則是聯邦最重要的科研基地。
瓦肯語中的一些名言，如"Live Long and Prosper"(生生不息，繁榮昌盛)，"Peace and Long Life"（和平與壽命），以及"IDIC - Infinite Diversity in Infinite Combinations"（瓦肯哲學的主要概念之一，意思是「在無限組合之中的無限多元」，即瓦肯人對宇宙萬物的最根本理解）等等，還有瓦肯人的主要打招呼的禮貌方式--第2，3指與第4，5指分開，使手呈「V」字狀面向對方，（這個在瓦肯文化中類似於人類的握手）已經隨着數百年的文化融合完全的進入了人類的語言文化體系之中。